La Crimée répartit ses habitants entre une capitale administrative située au centre, un chapelet de villes côtières et des districts ruraux à dominante agricole dans le nord. Le découpage territorial hérité de la période soviétique reste en place, avec une distinction ancienne entre Sébastopol et le reste de la péninsule.
Simferopol occupe le centre de la péninsule, au pied des montagnes, et rassemblait environ 338 000 habitants au recensement de 2014. La ville concentre les institutions, les universités et le principal aéroport, et sert de nœud routier et ferroviaire vers les stations du littoral. Elle doit son développement à cette position de carrefour plutôt qu'à une façade maritime.
Sébastopol, avec près de 393 000 habitants en 2014, constitue la ville la plus peuplée de la péninsule. Elle dispose depuis longtemps d'un statut administratif propre, séparé de celui de la Crimée, que le droit ukrainien comme l'administration de fait russe ont maintenu. Son histoire et son économie restent liées à la base navale installée dans ses rades profondes.
Kertch, à l'extrémité est, comptait environ 147 000 habitants en 2014 et vit du port, de la pêche et de la construction navale. Féodossia, plus au sud, associe un port ancien et une fonction balnéaire. Ces deux villes commandent l'accès au détroit et à la mer d'Azov.
Yalta, avec environ 77 000 habitants, demeure la station la plus connue de la côte méridionale et forme avec les communes voisines un ensemble urbain nettement plus peuplé. Evpatoria, sur la côte ouest, dépassait 105 000 habitants en 2014 et s'est spécialisée dans les séjours familiaux et les cures. La saison touristique fait varier fortement la population réellement présente dans ces villes.
Bakhtchissaraï, ancienne capitale du khanat de Crimée, conserve un palais et un tissu urbain hérités de cette période, dans une vallée au pied des monts. Djankoï, dans le nord, doit son importance à sa fonction de nœud ferroviaire sur l'axe qui relie la péninsule au continent. Autour de ces villes s'étendent des districts agricoles peu denses.
La péninsule, hors Sébastopol, se divise en quatorze districts et onze villes relevant directement de l'échelon régional. Ce découpage, en place avant 2014, a été conservé par les autorités russes de la péninsule. Les villes du littoral rassemblent une large part de la population et de l'activité.