La société de la Crimée s'est construite par vagues successives de peuplement, de départs forcés et de retours. Trois grands groupes structurent aujourd'hui la vie sociale, avec des mémoires et des repères religieux distincts. La famille et le voisinage y pèsent davantage que les appartenances associatives ou professionnelles.
Le recensement conduit en 2014 par les autorités russes donnait environ 68 pour cent de Russes, 16 pour cent d'Ukrainiens et 10 pour cent de Tatars de Crimée, pour une population de la péninsule proche de 2,3 millions d'habitants. S'y ajoutent des communautés plus petites, arméniennes, grecques, bulgares, karaïmes et krymchakes, héritées de siècles de brassage. Les frontières entre ces groupes restent souvent poreuses, avec de nombreux mariages mixtes.
Les liens familiaux jouent un rôle central dans l'entraide financière, la garde des enfants et l'accès au logement. Plusieurs générations vivent fréquemment sous le même toit ou dans la même cour, surtout hors des grandes villes. Le respect des aînés se manifeste dans les formes d'adresse comme dans l'organisation des repas de fête.
L'orthodoxie constitue la référence religieuse majoritaire, avec une pratique irrégulière mais un attachement fort aux grandes fêtes et aux rites de passage. L'islam sunnite est la religion de la plupart des Tatars de Crimée, sous une forme longtemps marquée par des traditions locales. Les deux communautés cohabitent au quotidien, tout en fréquentant peu les mêmes espaces sociaux.
La déportation de mai 1944 demeure l'événement fondateur de l'identité tatare contemporaine. Presque chaque famille compte des morts de l'exil et raconte le retour des années 1990, souvent sur des terrains occupés sans titre. Cette mémoire nourrit une méfiance durable envers le pouvoir central et une forte valorisation de la langue, de la maison et de la terre.
La mémoire de la Seconde Guerre mondiale reste très présente, portée par les monuments de Sébastopol et par les commémorations du 9 mai. Le prestige militaire et naval structure une part importante de l'identité locale, en particulier dans la ville portuaire. Les repères soviétiques, noms de rues et statues, restent largement en place.
Depuis 2014, des dizaines de milliers d'habitants ont quitté la péninsule pour l'Ukraine continentale, parmi lesquels une part notable de Tatars de Crimée et d'Ukrainiens. Dans le même temps, des fonctionnaires, des militaires et des retraités venus de Russie s'y sont installés. Ces mouvements modifient progressivement l'équilibre démographique et la vie quotidienne des villes.