Trois langues se croisent en Crimée, avec des poids très inégaux. Le russe domine largement la vie quotidienne, l'ukrainien recule depuis 2014 et le tatar de Crimée survit surtout dans les familles et dans quelques écoles. Un visiteur francophone se débrouille avec un peu de russe, l'anglais restant rare en dehors des lieux touristiques.
La constitution adoptée en 2014 par les autorités russes de la péninsule reconnaît le russe, l'ukrainien et le tatar de Crimée comme langues officielles de la république. Dans les faits, le russe assure seul l'essentiel des fonctions administratives, scolaires et médiatiques. Le trilinguisme apparaît surtout sur certains panneaux publics et documents symboliques.
Le recensement conduit en 2014 par les autorités russes attribuait au russe la langue maternelle de plus de huit habitants sur dix, pour une population de la péninsule alors estimée à environ 2,3 millions de personnes. Beaucoup d'Ukrainiens et de Tatars de Crimée parlent aussi le russe couramment. Le parler local ressemble à celui du sud de la Russie, avec un vocabulaire maritime et méridional.
Le tatar de Crimée appartient à la famille turque et reste proche du turc de Turquie. Il s'est écrit en caractères arabes jusqu'aux années 1920, en alphabet latin durant une brève période, puis en cyrillique à partir de la fin des années 1930. Un alphabet latin a été adopté par les institutions tatares après le retour d'exil et reste employé en Ukraine continentale, tandis que les manuels imprimés dans la péninsule depuis 2015 utilisent le cyrillique. L'UNESCO classe cette langue parmi les langues sérieusement en danger.
Avant 2014, l'ukrainien servait de langue d'enseignement pour une petite minorité d'élèves de la péninsule, et le russe pour la grande majorité. Après le changement d'administration, le nombre d'écoles enseignant en ukrainien s'est effondré et il n'en subsistait plus que deux à la fin des années 2010. La Cour internationale de justice a demandé en avril 2017 le maintien d'un enseignement en ukrainien, sans effet visible sur le terrain.
Quelques mots facilitent les échanges les plus simples, avec une prononciation approchée notée à la française.